Dreht sich der Himmel um die Erde und ruht diese im Mittelpunkt des Universums – oder stehen die Sterne still und kreist die Erde um die Sonne? Jeder, der in den Himmel schaut, kann beobachten: Stern, Sonne und Mond scheinen jeden Tag einmal um die Erde zu kreisen. Wer regelmäßig abends oder morgens die Sternbilder beobachtet, stellt fest: Die Sonne verschiebt sich gegen die Sterne. Im Laufe eines Jahres zieht sie in einem großen Kreis über den Hintergrund der Sterne. Diese scheinbare Bahn der Sonne,
die man von der Erde aus im Laufe eines Jahres sieht, nennt man Ekliptik. Die Sternenbilder, die entlang dieses Kreises liegen, wurden schon in frühen Zeiten genau beobachtet. Sie sind die Sternbilder des Tierkreises (Zodiak).

Die Abbildungen des Zodiak werden in vielen astronomischen Handbüchern abgebildet: Sie scheinen wie ein Band um die als Kugel gezeichnete Erde zu liegen. Dazu zählt auch die Abbildung in Johannes de Sacrobustos Lehrbuch über die Sphären, genannt Sphere.