Der griechische Gelehrte Claudius Ptolemäus (ca. 100–nach 160) lebte in Alexandria in Ägypten. Er war Mathematiker, Geograph,
Astronom und Astrologe. Er verfasste ein Werk mit dem Titel „Mathematische Zusammenstellung“ (μαθηματική σύνταξις mathematiké sýntaxis) das später „Größte Zusammenstellung“ genannt wurde.

Gesammeltes Wissen der Antike

In den dreizehn Büchern (= Kapiteln) sammelte er das zu seiner Zeit vorhandene Wissen um die Position der Erde und der Planeten im Universum. Außerdem zeichnete er eine Menge eigener Berechnungen auf. Damit schuf er ein weit verbreitetes Standardwerk zur Astronomie. Es war die nächsten 1.400 Jahre gültig. Ptolemäus’ Werk wurde ins Arabische übersetzt und hieß auf Arabisch al magisti. Von dort ging es als „Almagest“ in die lateinischen Übersetzungen und den heutigen Sprachgebrauch. Ptolemäus vollendete die Erklärung für die irrende Bahnbewegung der Planeten. Er behauptete: Der mittlere Ort eines Planeten bewegt sich mit gleichförmiger Geschwindigkeit auf einem Kreis um die Erde. Diesen Kreis nannte er Deferent. Zugleich bewegt sich der Planet im gleichen Sinne auf einem Kreis, dem Epizykel (= Aufkreis), um diesen mittleren
Ort. Dadurch konnte er die Schleifenbildungen der Planeten erklären.

Mittelalter

Der englische Mathematiker und Astronom Johannes de Sacrobusto (1195–1256) lehrte an der Universität in Paris. Um 1230
verfasste er sein bekanntestes Werk: „Traktat über die Sphären“ (Tractatus de Sphaera). Es wurde ein Elementarlehrbuch der sphärischen Astronomie. Sacro Busto bezog sich inhaltlich auf den Almagest des Ptolemäus. Außerdem konnte er auf weitere Werke
arabischer Gelehrter zurückgreifen. In seinem Werk diskutierte er die Kugelgestalt der Erde, Klimazonen und die Entstehung von Finsternissen. Sacrobustos Lehrwerk kursierte in vielen Handschriften. Im Jahr 1472 erschien es erstmals im Druck. Bis ins 17. Jh. war es das verbindliche Lehrbuch für Astronomie an den Universitäten.